Pero también están las Cataratas del Niágara y las islas Galápagos entre algunas de las bellezas naturales de Hispanoamérica.

Hasta ahora se han recibido 300 sugerencias de todos los continentes. A partir de enero del 2009, la gente podrá votar por sus sitios favoritos por medio de Internet, teléfonos celulares o teléfono, dice la fundación New7Wonders, sin fines de lucro.

Los organizadores se han volcado ahora a las maravillas naturales después del éxito que tuvieron este año con la selección de las siete maravillas estructurales, que incluyen la pirámide de Chichén Itzá en México y la ciudad inca de Machu Picchu de Perú, como también la Gran Muralla China y el Coliseo de Roma.

Más de 100 millones de personas participaron en la primera encuesta, que concluyó en julio. También fueron elegidos el Cristo Redentor de Brasil, la ciudad jordana de Petra y el Taj Majal de la India.

El aventurero suizo-canadiense Bernard Weber, que inició la fundación en 1999, dijo que su objetivo es “crear respeto y entusiasmo… por la belleza de nuestro planeta”.

Los elegidos deben ser sitios de deslumbrante belleza natural, dijo Weber en una entrevista con la AP.

“Mientras más acerquemos la belleza de nuestro planeta a la gente, más probable será que se diga “Oh, tenemos que hacer algo para conservarlo”, comentó Weber.

Llevará algunos años completar la selección de las maravillas naturales. El proceso de múltiples pasos fue iniciado en julio cuando se invitó al público a hacer sugerencias de los sitios por considerar. Las sugerencias ya están publicadas continente por continente en el cibersitio de los organizadores.

Los usuarios de Internet que postulen un lugar para incluir entre los finalistas deben llenar un formulario para la autoridad responsable del lugar, como por ejemplo el servicio forestal a cargo. Los organizadores de New7Wonders tomarán contacto con dichas autoridades para solicitar la creación de un comité oficial en apoyo del proceso de consulta.

Una vez que se cree el comité, el público podrá votar _solamente por Internet_ para incluir el lugar entre los finalistas. La votación continuará hasta fines del 2008.

A principios del 2009, los 77 lugares que hayan recibido más votos pasarán ante un panel de expertos, que escogerán entre ellos los 21 finalistas.

El público podrá votar luego por medio de Internet, mensajes de texto o teléfono para elegir a los siete ganadores.

Los siete lugares naturales más votados por el público serán anunciados a fines del 2010, dijo Weber.

El propósito de la consulta es el de una campaña popular en vez de un ejercicio científico, afirmó Weber.

“No le estamos diciendo a la gente lo que tiene que hacer, sino que estamos tratando de crear un sentimiento positivo y de entusiasmo ante todo esto de modo que la gente a la larga pueda reaccionar”, agregó.

La fundación con sede en Zurich, Suiza, es operada por una veintena de personas y es financiada con los ingreso de los derechos de transmisión.

Entre las sugerencias de maravillas naturales ya recibidas se encuentran el Monte Everest, las cataratas del Iguazú, las islas Galápagos, el Monte Sinaí, la roca Ayers, el Parque Nacional de Serengueti y el desierto del Sahara.

Weber dijo que el interés masivo que suscitó la primera campaña para las siete maravillas culturales demuestra que el público puede fascinarse y sentirse motivado por otros intereses que los deportes.

“Hay partes de este mundo en que la cultura está rozagante y es importante para la sociedad”, sentenció.

Para sugerir candidatos y conocer más detalles de la campaña, se puede visitar el cibersitio http://www.new7wonders.com/natural.php.

La antorcha olímpica es más controvertida que nunca. Allí por donde pasa últimamente - Londres, París, San Francisco y Buenos Aires- decenas de manifestantes intentan apagarla en protesta por la política de represión de las autoridades chinas hacia el Tíbet y la falta de derechos humanos.

Por si esto fuera poco, el viaje de la antorcha por el mundo tiene otro motivo de polémica: el ambiental.

El recorrido de la antorcha, desde que se encendió el pasado 24 de marzo en el templo de Hera en Olimpia, en Grecia, hasta que llegue al estadio Nacional de Pekín, el próximo 8 de agosto, supondrá una emisión a la atmósfera de 5,500 toneladas de dióxido de carbono (CO2).

Más limpieza

El comité organizador de las Olimpiadas de 2012 en Londres quiere que sus juegos sean los más limpios de la historia, y ya ha encargado a la empresa francesa EDF que busque un combustible alternativo al propano que contamine menos.

La responsable no es la antorcha en sí, que utiliza propano como combustible, al igual que los mecheros, y emitirá poco menos de 100 kilos de CO2.

Las emisiones provienen de la combustión que genera el avión -un Airbus 330 de Air China- especialmente acondicionado para transportarla en los 137,000 kilómetros que recorrerá para visitar las 136 ciudades de 20 países en los cinco continentes.

Ese es al menos el cálculo que ha hecho la revista Wired en su último número. Según esa información, el Airbus 330 emplea 12.7 litros de combustible por kilómetro, lo que significa un gasto total de 1.75 millones de litros de combustible.

Aunque por cada litro que se quema van 3.1 kilogramos de CO2 a la atmósfera, las emisiones ascienden a 5,500 toneladas.

El cálculo se ha realizado con los datos del Comité Organizador de los Juegos Olímpicos y con la herramienta de una página medioambiental (www.Earthlab.com/carbon.calculator.html).

Las protestas que tuvieron lugar en París, en las que un grupo de manifestantes logró apagar la antorcha, rompieron una tradición, ya que la llama olímpica que transporta debe permanecer encendida durante todo el recorrido, de 130 días, hasta la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos Pekín 2008.

Sólo en los Juegos de Montreal de 1976 y en los de Atenas de 2004 se apagó accidentalmente.

La antorcha se apaga durante los vuelos y por la noche, cuando duerme en los hoteles, pero la llama se traslada a una linterna especial, muy similar a la que llevan los mineros. Está diseñada para permanecer encendida con vientos de hasta 65 kilómetros por hora, lluvia e incluso nieve.

El comité organizador de las Olimpiadas de 2012 en Londres quiere que sus juegos sean los más limpios de la historia, y ya ha encargado a la empresa francesa EDF que busque un combustible alternativo al propano que contamine menos.

Las imágenes de satélite revelan la desintegración de un trozo de 415 kilómetros cuadrados (160 millas cuadradas) en el oeste del continente antártico, proceso que empezó el 28 de febrero. Es el extremo de la plataforma de hielo de Wilkins, que ha estado allí quizás unos 1,500 años.

Esto es resultado del calentamiento global, dijo el experto David Vaughan del British Antarctic Survey, un instituto encargado de realizar investigación científica del continente blanco.

Como los científicos divisaron las imágenes de satélite horas después que comenzó el fenómeno, desviaron las cámaras para enfocarlo e incluso lo fotografiaron desde un avión.

“Es algo que no se ve con frecuencia”, comentó Ted Scambos, científico jefe en el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo en Boulder, Colorado. “Las grietas se llenan de agua y se cortan y desploman”.

Aunque los témpanos se desprenden naturalmente de la plataforma, desplomes como éste son inusuales pero se están dando con más frecuencia en las últimas décadas, dijo Vaughan.

El resto de la plataforma de Wilkins se mantiene de manera precaria y los científicos temen que también pueda desprenderse. Otros fenómenos similares ocurrieron en 1995 y el 2002.

Los científicos dicen no estar preocupados de que aumente el nivel del mar por el desprendimiento actual, pero agregan que es un indicio de que se agrava el calentamiento global.

Schwarzenegger manifestó que California y otros estados no están esperando al gobierno nacional para alentar leyes que reduzcan las emisiones de gases invernadero, uno de los principales responsables del cambio climático.

“Washington es sólo un pequeño punto del mapa … Por eso no tenemos que esperar que Washington se sume” a la batalla contra el cambio climático global, expresó Schwarzenegger en la 75ª Conferencia de Alcaldes anual, que escogió al tema del medio ambiente como uno de los principales de su agenda.

El gobernador mencionó las iniciativas ambientales de su estado y elogió algunos esfuerzos, como la propuesta del alcalde de Nueva York Michael Bloomberg para que todos los taxis de la ciudad sean híbridos, y ahorren así combustible, antes del año 2012.

El gobierno del presidente George W. Bush se ha opuesto a fijar límites específicos a las emisiones de gases invernadero en Estados Unidos. Pero Schwarzenegger ha firmado una ley que requiere que California disminuya un 25% de las emisiones contaminantes antes del 2020.

“No creo que podamos derrochar más tiempo. Pienso que el calentamiento global es verdadero. Es un problema inmenso, inmenso”, sostuvo el gobernador.

Schwarzenegger instó a las ciudades a que presionen a las industrias contaminantes para que cambien sus prácticas con el fin de competir internacionalmente.

California, con sus patrones estrictos de emisiones para los vehículos, “tal vez esté haciendo más para salvar a las automotrices estadounidenses que ningún otro organismo, porque las estamos presionando para que cambien”, consideró.

Cerca de 200 alcaldes de todo el país acudieron a la reunión, que se extiende hasta el martes.