Blog del Boricucho

Estudian bioenergia de los comejenes

Por Rosa A. Franqui Rivera, Ph. D. sacado de Endi.com el 9 de abril del 2008

La actividad beneficiosa de los comejenes no se limita al reciclaje de madera y material de plantas. Sus esfuerzos de excavación aseguran la aireación, porosidad y el enriquecimiento del suelo con minerales y nutrientes. Por ejemplo, la actividad de los comejenes en las áreas desérticas del norte y oeste de África ayudan a reclamar los suelos dañados por el excesivo pastoreo.

Además, los comejenes son una importante fuente de alimentos para muchos animales, incluyendo aves, reptiles y mamíferos. Sus nidos sirven de refugio y lugares de anidaje para aves, insectos y mamíferos.

También contribuyen a los gases atmosféricos, produciendo dióxido de carbono, metano y nitrógeno. Estudios recientes han demostrado que son capaces de generar dos litros de hidrógeno de la fermentación de una hoja de papel, convirtiéndolos en los birreactores más eficientes del planeta.

Los comejenes logran esta hazaña debido a las capacidades metabólicas de las bacterias fermentadoras que habitan en sus intestinos. En la producción de hidrógeno se utiliza electricidad para remover las moléculas de hidrógeno del agua o el gas natural. Sin embargo, la electricidad es generada mediante combustibles fósiles que emiten contaminantes de carbono.

La comunidad microbiana en el intestino de los comejenes manufactura grandes cantidades de hidrógeno limpio, libre de estos contaminantes. Mediante el estudio de estos microorganismos se podrá comprender las rutas bioquímicas de la producción de hidrógeno orgánicamente, maximizando la producción y reduciendo los costos de producción de energía.

Las bacterias fermentadoras en el intestino de los comejenes descomponen la celulosa usando enzimas que producen hidrógeno como un subproducto. Si los científicos descubren cuáles son las enzimas usadas para crear hidrógeno y los genes que las producen, este proceso podría usarse en birreactores para generar hidrógeno de la biomasa de árboles y plantas en cantidades comerciales.

Este modelo de fermentación de biomasa es estudiado por el Departamento de Energía de los Estados Unidos para producir biocombustibles como fuentes alternas de energía. Estudios recientes han demostrado la capacidad de estas bacterias para fijar nitrógeno, otro gas muy importante para la vida en el planeta.

Energía renovable promete cubrir más necesidades energéticas de EE.UU.

Aquí un articulo que encontré que habla sobre las proyecciones de producción de energía renovable para los EU. Es interesante notar la diversidad de opiniones que hay sobre el asunto. Unos proyectan que aumentaran las energías renovables hasta un 40% de la producción total, otros dicen que se quedara en el 9% actual. Lo cierto es que para poder aumentar la proporción de energías renovables va a hacer falta mucha voluntad de parte de los políticos y comenzar a hacer cambios a las actuales regulaciones y prioridades. Aquí el articulo.

Por Andrzej Zwaniecki
Redactor del Servicio Noticioso desde Washington

Washington – Con el apoyo del Congreso y la administración, las industrias de energías renovables prometen cubrir una porción substancialmente mayor, en comparación con lo que proporcionan actualmente, de la demanda de energía proyectada para Estados Unidos.
El viento, el sol, los biocombustibles y otras industrias de energías renovables podrían proporcionar hasta el 40 por ciento de la electricidad, y una porción similar del suministro de combustibles para el transporte que se proyecta para 2025, dice un nuevo informe financiado por la industria.
El punto central del informe cuenta con el respaldo de la administración, que intenta buscar nuevas alternativas a los combustibles fósiles. En su mensaje sobre el Estado de la Unión de 2006, el presidente Bush dijo que las fuentes de energías renovables “pueden contribuir en gran medida a interrumpir la adicción estadounidense al petróleo”.
La expansión del sector de energías renovables en la escala contemplada en la publicación “Mirada a las energías renovables en Estados Unidos, Volumen II: Informe Resumido Conjunto” (Outlook on Renewable Energy in America, Volume II: Joint Summary Report), resultaría en beneficios considerables, tales como una reducción de la dependencia de las importaciones de petróleo y gas natural, mejores condiciones ambientales y reducción de las emisiones de carbono, las cuales se cree que contribuyen al calentamiento mundial.
Aunque algunos expertos consideran realistas las predicciones anunciadas a principios de mayo por el Consejo Norteamericano de Energías Renovables (ACORE) para otros son extremadamente optimistas. Todos concuerdan en que hay que superar obstáculos, tanto técnicos como reglamentarios, antes de que puedan explotarse todas las posibilidades de las energías renovables. Hasta que llegue ese momento, las empresas de servicios públicos de Estados Unidos seguirán dependiendo de los combustibles fósiles en gran medida.
Uno de los expertos, George Douglas, portavoz del Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL) en Denver, calificó de realistas y posibles las metas de la industria.
Sin embargo, Brandon Owens, del grupo de investigación Cambridge Energy Research Associates (CERA), duda que pueda producirse tanta electricidad y tan rápidamente a partir de los recursos renovables. Owens es director del grupo de electricidad para América del Norte de CERA.
Owens dijo al Servicio Noticioso desde Washington que los 635 gigavatios de capacidad de generación de nueva electricidad proveniente de fuentes renovables que el informe proyecta para 2025 podrían reflejar la magnitud de los recursos “potenciales” que la industria puede movilizar. Pero eso no significa que pueda realmente transmitirse tanta electricidad a los lugares que tengan más necesidad cuando haga más falta, destacó.
Explicó que hay un desajuste geográfico significativo entre las áreas de gran demanda – en su mayor parte en ambas costas – y aquellas donde los recursos renovables están disponibles. Por ejemplo, la industria de la energía eólica se concentra en las grandes praderas del centro de Estados Unidos.
La expansión de la capacidad de transmisión necesaria para tratar este desajuste depende de la complicada estructura del mercado a la que dan forma las partes interesadas.
“De modo que no hay una simple política de solución o incentivo que de ser aprobado haga que de repente se construyan todas esas líneas de transmisión”, agregó Owens.
Un segundo problema, dijo, es el almacenamiento de electricidad para usarla durante los períodos de máxima demanda.
Douglas señaló que laboratorios como el NREL trabajan en tecnologías para hacer posible semejante almacenamiento.
Sin embargo tanto él como Owens concordaron en que pasará algún tiempo antes de que tales tecnologías sean comercialmente viables.
CIERTOS CAMBIOS EN LAS POLÍTICAS PUEDEN HACER QUE ESTO OCURRA.
Las cifras de ACORE difieren significativamente de un pronóstico formulado en 2007 por la Administración de Información de Recursos Energéticos (EIA) del Departamento de Recursos Energéticos de Estados Unidos. Según la EIA, se espera que la porción de generación de energía procedente de fuentes renovables se mantenga constante para el 2030 aproximadamente en un 9 por ciento del suministro total de energía, si siguen en vigor las actuales leyes y políticas.
“La energías renovables no suman mucho a menos que se cambien las políticas”, dijo Michael Eckhart, presidente de ACORE, en una conversación informativa por teléfono el 1 de mayo.
El informe de ACORE presume que habrá créditos tributarios adicionales, incentivos al consumidor y un gran salto en la financiación de la investigación y el desarrollo energéticos.
Es probable que haya algunos cambios en la legislación y los reglamentos.
El presidente Bush ha propuesto reemplazar con biocombustibles el 20 por ciento del suministro de gasolina proyectado para 2020. Y varias comisiones claves del Congreso trabajan en diversas propuestas legislativas para promover las energías renovables, incluyendo los biocombustibles.
Sin embargo, otro experto, Robert Bradley, tiene objeciones a la participación intensa de los responsables de la elaboración de políticas en los mercados de energía. Bradley es presidente del Instituto de Investigaciones Energéticas en Houston y académico del Instituto Cato en Washington.
“Por la fuerza podemos cambiar nuestra combinación energética de cualquier modo que lo deseemos”, declaró al Servicio Noticioso desde Washington. Pero la regulación extremada no es la solución, añadió.
“En el mercado, el petróleo, el gas y el carbón siguen compitiendo para desplazar a los recursos renovables”, agregó.
Douglas no está de acuerdo con este punto de vista.
En Estados Unidos todas las formas de la energía, incluyendo el petróleo, el carbón y el gas natural, están reguladas – en ocasiones ampliamente – y subsidiadas hasta algún nivel, observó. Douglas cree también que las tecnologías renovables han mejorado ampliamente en las últimas décadas, y que las energías renovables se vuelven cada vez más competitivas a medida que aumentan los precios del petróleo y el gas natural.
Presenta además el argumento de que los estadounidenses están cada vez más dispuestos a aceptar las opciones de energía renovable debido a las crecientes preocupaciones sobre seguridad energética y cambio climático.
Jim Pierobon, de ACORE, dijo que si se tienen en cuenta todos estos factores las energías renovables tienen las de ganar en el mercado.
“Pongamos de verdad sobre la mesa todos los costos y consideraciones y dejemos que la energía renovable compita al mismo nivel”, comentó al Servicio Noticioso desde Washington.
El texto completo del informe de ACORE puede leerse, en inglés, en el sitio Web de la organización.
Para mayor información véase Cambio climático y energía limpia.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http/.state.gov/esp)
Fuente: usinfo/ Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos
Mayo 17, 2007

El coco se une a los biocombustibles

Se dice que el coco es la fruta mas polifacética que existe. Que una persona es capaz de vivir en usa isla desierta donde el único alimento sean los cocos, y habría 1000 formas de preparar los mismos. Desde la sabrosa piña colada hasta los jabones y aceites de coco demuestran la diversidad de usos que tiene esta fruta tropical. Pues ahora resulta que en una isla del Pacífico encontraron otro uso para esta fruta, convirtiendo el aceite de coco en combustible.

Según nos informa la BBC, Los residentes de la isla de Bougainville, en Papúa Nueva Guinea, localizada en el archipiélago de Salomón en el Océano Pacifico, han encontrado una solución propia para combatir los altos precios del combustible: el aceite de coco. Hasta hace poco, los habitantes de esa isla han estado dependiendo de importaciones muy costosas de combustible lo que los ha llevado a desarrollar una alternativa que ha generado interés fuera de las fronteras isleñas: han creado mini-refinerías que producen combustible de aceite de coco como reemplazo de la gasolina. Desde policías hasta sacerdotes, la población de Bougainville está llenando los tanques de sus vehículos con combustible de coco.

Matthias Horn, un emigrante alemán graduado de ingeniería, opera una de estas mini-refinerías. “A veces”, explica, “me llaman el Alemán Loco porque dicen que cómo puedo hacerle eso a mi vehículo… Llenar el tanque del vehículo con el ‘agua de coco’ que normalmente se usa para cocinar”. Según Horn, su trabajo ha despertado interés en Irán, y se cree que la producción también ha generado curiosidad en Europa. Refinerías como la de Horn además elabora aceites para cocinar, jabones y artículos de cosméticos.

El uso del combustible de coco no es nuevo en Bougainville. La isla padeció años de agitación política durante la cual miles de personas murieron luchando por la independencia en la década de 1990. Durante esos años, los suministros de combustible se redujeron y la población optó por el coco como fuente alternativa. En la paz, nuevas tecnologías están propiciando un mayor desarrollo de la industria de producción de aceite de coco como combustible.

En Puerto Rico y la cuenca del Caribe, abundan las palmeras y los cocos. También los costos de la gasolina están por los cielos. Ya tenemos el modelo de Bougainville. Es cuestión de aplicarlo, de que gente con inventiva se interese por el asunto y ver que sale. De esta forma estaremos aliviando nuestra dependencia del petróleo y a la vez ayudando a bajar las emisiones de CO2 lo que es indispensable para reducir el efecto de invernadero que es el principal problema de la humanidad.

Mayagüez a la Vanguardia de Proyectos de Energía Renovable

Encontré una noticia que me lleno de alegría y esperanza. Resulta que el alcalde de Mayagüez ha comenzado con un proyecto innovador, poniendo el municipio a la disposición de personas y empresas que se dediquen a desarrollar proyectos de energía alterna. Con esta medida se proveerá de fondos y exenciones contributivas a las personas que desarrollen estas empresas. Dentro de los logros que ha alcanzado el alcalde esta un acuerdo con la AEE con el cual se instalaran luminarias energizadas por la luz solar. También se dispone a comenzar un proyecto de rehabilitación de viviendas, convirtiéndolas en estructuras energéticamente eficientes. Aquí los links de las noticias:
Fomento a combustibles alternativos
Debutan casas con energía renovable

OTEC ¿Será nuestro futuro?

Cada día es mas evidente la necesitad de reducir o eliminar la dependencia que tenemos del petróleo y los combustibles fósiles. Los altos costos y las implicaciones ambientales como la generación de gases de invernadero que provocan el calentamiento global y los cambios en el clima hacen mas onerosa la producción de energía, recurso indispensable para satisfacer nuestras necesidades como un país desarrollado. Actualmente mas del 99% de la energía que consumimos en Puerto Rico se genera a través de la quema de combustible. El resto es producido por plantas hidroeléctricas y otras fuentes de energía renovable, que por el tamaño de nuestra isla no son abundantes.
Se ha estudiado mucho sobre las alternativas de energía renovable y su potencial. Energía renovable es un término genérico referido a aquellas fuentes de energía que se encuentran en la naturaleza en una cantidad ilimitada o que se regeneran mediante la energía que el sol radia sobre la tierra. De las fuentes de energía renovable mas estudiadas se encuentra la energía hidráulica, la del viento, la solar, la de las olas, la bioenergia y la energía OTEC, o “Convercion de energía océano termal” por sus siglas en ingles.

La energía hidráulica es la única que se esta utilizando actualmente para producir energía por parte de la Autoridad de energía Eléctrica. Hay proyectos para desarrollar plantas que utilizaran la energía del viento y la solar, pero por nuestras características geográficas, solo podrán sustituir una pequeña parte de la energía que se produce actualmente por plantas termoeléctricas. Los combustibles biológicos podrían ser una alternativa para quemar en las plantas termoeléctricas y utilizar como combustible en lo autos, bajando así la generación de gases de invernadero pero los costos de los mismos serian altos ya que tendríamos que importar ese combustible pues no tenemos el terreno necesario para hacer plantaciones bioenergéticas. Con relación a la energía del viento y solar, las limitaciones principales de esas alternativas son la disponibilidad de viento constante requerido y la cantidad enorme de área física que necesitan por producción de unidad de kilovatio, lo que traería muchas implicaciones negativas en la vida silvestre y la agricultura. En mi opinión personal, la ciudadanía podría aprovecharse de estas alternativas para de forma individual suplir parte de sus necesidades energéticas y así liberar la demanda de energía que se produce en las plantas termoeléctricas

Nuestra posición geográfica hace que seamos uno de los pocos países en el mundo con capacidad para utilizar la energía OTEC. A solo dos millas de la costa de Patillas hay una convergencia de corrientes de agua caliente de la superficie y agua fría en la profundidad que hacen este sitio uno idóneo para aprovecha esta energía. Una planta podría producir 75MW de potencia y el área tiene capacidad para que se instalen 75 de estas plantas para suplir toda la demanda de Puerto Rico en las próximas generaciones. Esto seria una energía completamente limpia y solo requeriría el mantener las facilidades y los costos operacionales.

Vean el video a continuación y dénos sus comentarios
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