Pero también están las Cataratas del Niágara y las islas Galápagos entre algunas de las bellezas naturales de Hispanoamérica.

Hasta ahora se han recibido 300 sugerencias de todos los continentes. A partir de enero del 2009, la gente podrá votar por sus sitios favoritos por medio de Internet, teléfonos celulares o teléfono, dice la fundación New7Wonders, sin fines de lucro.

Los organizadores se han volcado ahora a las maravillas naturales después del éxito que tuvieron este año con la selección de las siete maravillas estructurales, que incluyen la pirámide de Chichén Itzá en México y la ciudad inca de Machu Picchu de Perú, como también la Gran Muralla China y el Coliseo de Roma.

Más de 100 millones de personas participaron en la primera encuesta, que concluyó en julio. También fueron elegidos el Cristo Redentor de Brasil, la ciudad jordana de Petra y el Taj Majal de la India.

El aventurero suizo-canadiense Bernard Weber, que inició la fundación en 1999, dijo que su objetivo es “crear respeto y entusiasmo… por la belleza de nuestro planeta”.

Los elegidos deben ser sitios de deslumbrante belleza natural, dijo Weber en una entrevista con la AP.

“Mientras más acerquemos la belleza de nuestro planeta a la gente, más probable será que se diga “Oh, tenemos que hacer algo para conservarlo”, comentó Weber.

Llevará algunos años completar la selección de las maravillas naturales. El proceso de múltiples pasos fue iniciado en julio cuando se invitó al público a hacer sugerencias de los sitios por considerar. Las sugerencias ya están publicadas continente por continente en el cibersitio de los organizadores.

Los usuarios de Internet que postulen un lugar para incluir entre los finalistas deben llenar un formulario para la autoridad responsable del lugar, como por ejemplo el servicio forestal a cargo. Los organizadores de New7Wonders tomarán contacto con dichas autoridades para solicitar la creación de un comité oficial en apoyo del proceso de consulta.

Una vez que se cree el comité, el público podrá votar _solamente por Internet_ para incluir el lugar entre los finalistas. La votación continuará hasta fines del 2008.

A principios del 2009, los 77 lugares que hayan recibido más votos pasarán ante un panel de expertos, que escogerán entre ellos los 21 finalistas.

El público podrá votar luego por medio de Internet, mensajes de texto o teléfono para elegir a los siete ganadores.

Los siete lugares naturales más votados por el público serán anunciados a fines del 2010, dijo Weber.

El propósito de la consulta es el de una campaña popular en vez de un ejercicio científico, afirmó Weber.

“No le estamos diciendo a la gente lo que tiene que hacer, sino que estamos tratando de crear un sentimiento positivo y de entusiasmo ante todo esto de modo que la gente a la larga pueda reaccionar”, agregó.

La fundación con sede en Zurich, Suiza, es operada por una veintena de personas y es financiada con los ingreso de los derechos de transmisión.

Entre las sugerencias de maravillas naturales ya recibidas se encuentran el Monte Everest, las cataratas del Iguazú, las islas Galápagos, el Monte Sinaí, la roca Ayers, el Parque Nacional de Serengueti y el desierto del Sahara.

Weber dijo que el interés masivo que suscitó la primera campaña para las siete maravillas culturales demuestra que el público puede fascinarse y sentirse motivado por otros intereses que los deportes.

“Hay partes de este mundo en que la cultura está rozagante y es importante para la sociedad”, sentenció.

Para sugerir candidatos y conocer más detalles de la campaña, se puede visitar el cibersitio http://www.new7wonders.com/natural.php.

La antorcha olímpica es más controvertida que nunca. Allí por donde pasa últimamente - Londres, París, San Francisco y Buenos Aires- decenas de manifestantes intentan apagarla en protesta por la política de represión de las autoridades chinas hacia el Tíbet y la falta de derechos humanos.

Por si esto fuera poco, el viaje de la antorcha por el mundo tiene otro motivo de polémica: el ambiental.

El recorrido de la antorcha, desde que se encendió el pasado 24 de marzo en el templo de Hera en Olimpia, en Grecia, hasta que llegue al estadio Nacional de Pekín, el próximo 8 de agosto, supondrá una emisión a la atmósfera de 5,500 toneladas de dióxido de carbono (CO2).

Más limpieza

El comité organizador de las Olimpiadas de 2012 en Londres quiere que sus juegos sean los más limpios de la historia, y ya ha encargado a la empresa francesa EDF que busque un combustible alternativo al propano que contamine menos.

La responsable no es la antorcha en sí, que utiliza propano como combustible, al igual que los mecheros, y emitirá poco menos de 100 kilos de CO2.

Las emisiones provienen de la combustión que genera el avión -un Airbus 330 de Air China- especialmente acondicionado para transportarla en los 137,000 kilómetros que recorrerá para visitar las 136 ciudades de 20 países en los cinco continentes.

Ese es al menos el cálculo que ha hecho la revista Wired en su último número. Según esa información, el Airbus 330 emplea 12.7 litros de combustible por kilómetro, lo que significa un gasto total de 1.75 millones de litros de combustible.

Aunque por cada litro que se quema van 3.1 kilogramos de CO2 a la atmósfera, las emisiones ascienden a 5,500 toneladas.

El cálculo se ha realizado con los datos del Comité Organizador de los Juegos Olímpicos y con la herramienta de una página medioambiental (www.Earthlab.com/carbon.calculator.html).

Las protestas que tuvieron lugar en París, en las que un grupo de manifestantes logró apagar la antorcha, rompieron una tradición, ya que la llama olímpica que transporta debe permanecer encendida durante todo el recorrido, de 130 días, hasta la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos Pekín 2008.

Sólo en los Juegos de Montreal de 1976 y en los de Atenas de 2004 se apagó accidentalmente.

La antorcha se apaga durante los vuelos y por la noche, cuando duerme en los hoteles, pero la llama se traslada a una linterna especial, muy similar a la que llevan los mineros. Está diseñada para permanecer encendida con vientos de hasta 65 kilómetros por hora, lluvia e incluso nieve.

El comité organizador de las Olimpiadas de 2012 en Londres quiere que sus juegos sean los más limpios de la historia, y ya ha encargado a la empresa francesa EDF que busque un combustible alternativo al propano que contamine menos.

La actividad beneficiosa de los comejenes no se limita al reciclaje de madera y material de plantas. Sus esfuerzos de excavación aseguran la aireación, porosidad y el enriquecimiento del suelo con minerales y nutrientes. Por ejemplo, la actividad de los comejenes en las áreas desérticas del norte y oeste de África ayudan a reclamar los suelos dañados por el excesivo pastoreo.

Además, los comejenes son una importante fuente de alimentos para muchos animales, incluyendo aves, reptiles y mamíferos. Sus nidos sirven de refugio y lugares de anidaje para aves, insectos y mamíferos.

También contribuyen a los gases atmosféricos, produciendo dióxido de carbono, metano y nitrógeno. Estudios recientes han demostrado que son capaces de generar dos litros de hidrógeno de la fermentación de una hoja de papel, convirtiéndolos en los birreactores más eficientes del planeta.

Los comejenes logran esta hazaña debido a las capacidades metabólicas de las bacterias fermentadoras que habitan en sus intestinos. En la producción de hidrógeno se utiliza electricidad para remover las moléculas de hidrógeno del agua o el gas natural. Sin embargo, la electricidad es generada mediante combustibles fósiles que emiten contaminantes de carbono.

La comunidad microbiana en el intestino de los comejenes manufactura grandes cantidades de hidrógeno limpio, libre de estos contaminantes. Mediante el estudio de estos microorganismos se podrá comprender las rutas bioquímicas de la producción de hidrógeno orgánicamente, maximizando la producción y reduciendo los costos de producción de energía.

Las bacterias fermentadoras en el intestino de los comejenes descomponen la celulosa usando enzimas que producen hidrógeno como un subproducto. Si los científicos descubren cuáles son las enzimas usadas para crear hidrógeno y los genes que las producen, este proceso podría usarse en birreactores para generar hidrógeno de la biomasa de árboles y plantas en cantidades comerciales.

Este modelo de fermentación de biomasa es estudiado por el Departamento de Energía de los Estados Unidos para producir biocombustibles como fuentes alternas de energía. Estudios recientes han demostrado la capacidad de estas bacterias para fijar nitrógeno, otro gas muy importante para la vida en el planeta.

¿Qué es un puertorriqueño?

Su respuesta fue la siguiente: ¡Ah, los puertorriqueños… que difícil pregunta! Los puertorriqueños están entre ustedes pero no son de ustedes. Los puertorriqueños beben en la misma copa la alegría y la amargura. Hacen música de su llanto y se ríen de la música.

Los puertorriqueños toman en serio los chistes y hacen chistes de lo serio. No creen en nadie y creen en todo. ¡No se les ocurra discutir con ellos jamás!

Los puertorriqueños nacen con sabiduría. No necesitan leer, ¡todo lo saben! No necesitan viajar, ¡todo lo han visto! Los puertorriqueños son algo así como el pueblo escogido, por ellos mismos.

Los puertorriqueños se caracterizan individualmente por su simpatía e inteligencia y, en grupos, por su gritería y apasionamiento. Cada uno de ellos lleva en sí la chispa de genios y los genios no se llevan bien entre sí, de ahí que reunir a los
puertorriqueños es fácil, pero unirlos es casi imposible.

No se les hable de lógica, pues eso implica razonamiento y mesura y los puertorriqueños son hiperbólicos y exagerados. Por ejemplo, si te invitan a un restaurante a comer, no te invitaron al mejor restaurante del pueblo, sino al mejor restaurante del mundo.

Cuando discuten, no dicen: No estoy de acuerdo contigo sino ¡Estas completamente equivocado!

Tienen tendencias antropofágicas; así entonces ¡Se la comió! es una expresión de admiración y comerse un cable es señal de una situación critica. Llamarle a alguien come beep es un insulto lacerante.

El puertorriqueño ama tanto la contradicción que llama monstruos a las mujeres hermosas y bárbaros a los eruditos. Si te aqueja alguna situación de salud te advierten ¡Mano, debiste hablar conmigo para llevarte donde un pana mío médico que es un caballo!

Los puertorriqueños ofrecen soluciones antes de saber el problema. Para ellos nunca hay problema. Saben lo que hay que hacer para erradicar el terrorismo, encausar a América Latina, eliminar el hambre en África, pagar la deuda externa, quién debe ser presidente y cómo Estados Unidos puede llegar a ser una
potencia mundial.

No entienden por qué los demás no les entienden cuando sus ideas son tan sencillas y no acaban de entender por que la gente no quiere aprender a hablar español como ellos.

¡Ah, los puertorriqueños… No podemos vivir mucho con ellos, pero es imposible vivir sin ellos!

Dedicado con cariño a los habitantes del mejor país del Mundo…

Gabriel García Márquez

Es interesante la diversidad de pensamientos y costumbres que tenemos los latinos. Lo que para unos es obvio y rutinario, para otros es una forma completamente extraña de actuar que nos lleva a pensar en la complejidad de las personas. Nuestras rutinas diarias, la forma de hablar y hasta la manera de pensar y razonar nos hacen reflexionar que en este mundo nadie tiene la razón ni la verdad absoluta de las cosas.
Hace más de un año conocí a una Maracucha maravillosa que me saco de mi rutina boricua. Desde que la conocí varias han sido las veces en que he estado en su ciudad natal y que he compartido con los suyos. Para mi ha sido una experiencia enriquecedora pero sobre todo ha sido una adaptación acelerada la que he tenido que experimentar para poder aceptar y entender a mi novia así como las cosas que ocurren día a día en esta parte del globo terráqueo.
En mis visitas a Maracaibo he quedado fascinado con cada cosa que descubro. Lo primero que tuve que internalizar fue el cuidar el vocabulario ya que palabras corrientes para mi tienen significados muy diferentes allá. Recuerdo un día que acompañé a mi novia a un salón de belleza y se me ocurrió decirle que le iba a “coger” algo, y todas las mujeres me miraron con morbosidad….luego ella me explicó. También me siento enredado con el significado de las palabras ahora y ahorita, pues si las pienso en maracucho son lo contrario a lo que yo las entiendo, creo que a mi novia le sucede lo mismo, así como otros muchos términos en el lenguaje boricua que resultan ofensivos y comprometedores para un maracucho.

TRAFICO, POR PUESTOS Y CHIRRINCHERAS…
Son tres cosas que van juntas, el tráfico es algo increíble y no es hasta después de la primera semana de mi estadía cuando lo encuentro menos agresivo y puedo aventurarme a tomar el volante. La primera vez que fui a Maracaibo, cuando me monté en el carro con mi novia al volante, pensé moriría en la primera esquina que cruzamos pues en varias oportunidades se nos atravesaban los vehículos, la gente se tira a la calle sin ninguna precaución, y los “por puestos” paran en medio de las autopistas sin ningún tipo de señal para recoger o dejar algún pasajero.
Pero lo que mas me ha sorprendido y cada vez que voy igualmente me sorprende es el precio de la gasolina. Recuerdo cuando estudiante (hace unos 25 años atrás) le llenaba el tanque a mi VW con solo 15 dólares, aunque lo que le echaba era 3 o 4 que era lo que por lo general llevaba en el bolsillo. Pues los venezolanos pueden darse el lujo de tener la gasolina mas barata del mundo. Un automóvil que en Puerto Rico se le llena el tanque con $40.00, allá solo necesita 3.500,00 Bs. es decir $ 1.65 tomando como referencia que $1 = Bs. 2,150 al cambio oficial.
Haciendo de nuevo referencia al tráfico, podemos decir “sálvese quien pueda” en la calle, sin animo de alarma, solo de precaución. Hay automóviles de todas clases, Mercedes, Fiats, Renaults, VW y carros antiquísimos que jamás había visto en mi vida. La ciudad se puede considerar un museo, donde los carros mas viejos y destartalados circulan dando el servicio que nosotros acá llamamos públicos. Estos carros son los famosos “por puestos” que como la palabra lo dice, pagas una mínima cantidad de dinero para ocupar un puesto en una de esas reliquias en 4 ruedas. Hay automóviles que literalmente son un cajón con 4 ruedas y por algún tipo de milagro aun ruedan. Muchos de ellos están pintados con diseños alegóricos a la ciudad y a la ruta que cubren ya que el actual alcalde se dio a la tarea de emparapetarlos para nombrarlos patrimonios regionales. La cultura que rodea estos vehículos y sus usuarios es bien pintoresca y los protagonistas principales, los choferes, son unas estampas dignas de analizar ya que han creado toda una cultura detrás de su forma de sustento. Mi novia nunca me permitió subir a uno de estos pues temía por mi seguridad, debido a que tienen una jerga particular que solo es entendida por los maracuchos.
Los choferes son fácilmente identificables por su vestimenta, las frases populares que se gritan entre ellos y los aperos que utilizan para mitigar el calor insoportable del sol Marabino. Por ejemplo, usan una manga larga la cual cortan a una camisa gruesa y se la sostienen en el hombro con un gancho con el fin de proteger del sol su brazo izquierdo. La mayoría de los carros por puestos carecen de aire acondicionado y para aprovechar al máximo el viento cuando van en marcha, los choferes utilizan un cartón, o tabla delgada de madera que sostienen con el brazo cubierto por la manga de camisa, haciendo que el aire circule mejor dentro del auto, a este ingenioso sistema le llaman “aire acondisoplado”. Es interesante ver como estos personajes transitan muchas veces con exceso de pasajeros y de velocidad convirtiéndose en una verdadera amenaza para los choferes de otros vehículos, quienes se convierten en verdaderos acróbatas esquivándolos ya que se detienen en el momento que les plazca, a dejar o recoger pasajeros, he ahí la explicación del porque la mayoría de los carros por puestos están llenos de abolladuras. Mi novia cada vez que sale a la calle se encomienda a la Chinita (patrona de los zulianos) para que la libre de chocar con un “por puesto” porque aunque ellos tengan la culpa jamás pierden un choque.
Debido al calor, el exceso de sudor es evidente, pues los choferes han tenido que idear una técnica para mantener secos los billetes que reciben como paga, esta misma consiste en doblar a lo largo los billetes y colocarlos entre lo dedos de la misma mano que sostienen el artefacto para el aire acondicioplado de forma que los llevan de lado fuera de la ventana y a medida que el auto avanza, el aire los mantiene secos. También es una forma que han desarrollado para agilizar el pago y el cambio al momento de cobrar por sus servicios.
Otro servicio de transportación en masa bien característico son las guaguas, allá llamadas Chirrincheras. Estas las hay de todas formas y colores, relativamente nuevas y también destartaladas. Las hay tipo autobús, pero también las hay tipo pick-up a las que le modifican el cajón para poder meter las personas en la parte de atrás. Cuando veo estos vehículos por la calle me acuerdo de los circos a los que me llevaban cuando era pequeño, donde había un numero en el que 20 personas que se metieran dentro de un carrito, pues esto es algo parecido. Estas chirrincheras son manejadas por un chofer al cual le apasiona la velocidad, además lleva un ayudante que es el que cobra, acomoda a los pasajeros y le da instrucciones al chofer para que pare, para recoger o dejar personas. Esta persona va literalmente guindada de la puerta o de los barrotes del cajón del vehiculo, con admirables habilidades y condiciones atléticas pues se tira a la calle mucho antes de que el vehiculo pare por completo y se vuelve a subir luego que la chirrinchera comienza el movimiento. Por lo general las pick-ups habilitadas tienen una cabina para pasajeros que tiene techo, es allí donde acomodan a las mujeres, niños y ancianos. Los hombres los puedes ver agarrados de las partes exteriores de la cabina y hasta en el techo sobre el cual también montan coches, carritos de helados o cualquier apero que lleven los pasajeros. Para acomodarse dentro de estos vehículos no existe mucha cortesía pues el ayudante aparte de cobrar el dinero tiene que empujar a los pasajeros para que estos se acomoden ocupando el mínimo de espacio, es algo así como una lata se sardinas con ruedas. En una ocasión vi como un vendedor ambulante se acomodo en una de estas chirrincheras y luego su nevera con refrigerios fue a parar al techo de la misma. Hasta ahora mi novia no me ha dejado disfrutar de tal aventura, pero en cualquiera de mis visitas me le escaparé un día para contarles con propiedad lo que es viajar en chirrinchera.

ECONOMIA
Hay muchas cosas a las que aun no les consigo explicación a pesar de todo lo que he aprendido hasta ahora relacionado con esta típica cultura marabina. Por ejemplo, cuando comparo la economía con los estilos de vida, me pregunto como es posible que puedan mantener ese ritmo. La respuesta a esta pregunta tal vez es la forma distinta en como miramos la vida. Hasta la manera de construir me parece completamente distinta.
Es increíble los entuertos que tienen que hacer los venezolanos para sobrevivir en esa sociedad amarrada por un gobierno que restringe la adquisición de dólares. El movimiento del mercado del dólar negro es impresionante, existe toda una economía subterránea en que los dólares son la moneda de transacción, mientras el gobierno se jacta de su moneda y de la solidez de la misma.
Me sorprendió mucho la falta de sensibilidad y de calor humano en el sector bancario. Nosotros, los boricuas, esperaríamos que se nos tratara con respeto y rapidez al momento de confrontar problemas con los bancos causados por ellos, pues al final de todo nosotros somos sus clientes. En el caso de ellos, casi tienen que rogarle al banco que le resuelva sus problemas que ellos mismos causan, muchas veces tardando estos tramites días enteros y costando los mismos para el cliente a veces mucho más de lo que es la reclamación. El costo de las nuevas construcciones y los artículos de primera necesidad los vi mas o menos iguales que acá, con la desventaja de que allá los ingresos son una fracción de lo que son acá. Solo la gasolina y la comida en los restaurantes lujosos es considerablemente más barata allá que acá en nuestra isla.

GASTRONOMIA
La comida es bien variada y deliciosa. Consigues desde comida chatarra, pasando por una gran diversidad de sabores en ensaladas, las más sofisticadas comidas gourmet y apetecibles postres. En el particular de las ensaladas, la mezcla exótica de ingredientes te deja una sensación deliciosa al paladar. Llegué a probar ensaladas con tomates secos combinados con mango verde, nueces y pollo con aderezos agridulces y hasta con yogurt. A mi como boricua me resultaba insólito esa mezcla de sabores, pero puedo decirles que realmente me lo estaba perdiendo pues es la combinación mas deliciosa que he probado. Y no hablemos de los jugos y las batidos, es tanta la variedad de frutas que podría tomar una de un sabor distinto cada día del mes, y me faltarían sabores por degustar. De los restaurares elegantes, exquisitos en atención, infraestructura y degustación; Ah!, pero lo mejor de todo es que por una cena o almuerzo bien completo pagas solo una fracción de lo que pagarías acá en Puerto Rico por algo similar.
RELIGION
Otra cosa admirable en el maracucho es su devoción por su Patrona, la Virgen de Chiquinquirá, en general por su apego a su religión católica, la cual se evidencia en la cantidad de Iglesias que hay en la ciudad. Realmente la demanda de sacerdotes y religiosas debe ser sumamente alta para atender tantas iglesias. Al maracucho le gusta variar y va rotando de Iglesia en Iglesia como una perpetua peregrinación. Las personas devotas que son muchas, tienen la oportunidad de asistir a varias misas el mismo día, a veces sin necesidad de moverse en un carro, pues las iglesias están a distancias caminables. Es impresionante la belleza y complejidad arquitectónica de estas Iglesias, desde las mas tradicionales hasta las mas modernas, eso si, predominando las que tienen aire acondicionado pues el clima eleva sus temperaturas a las horas de mayor concurrencia a las iglesias.

EVENTOS SOCIALES
En mi última visita a esa maravillosa ciudad, tuve la oportunidad de asistir a una boda entre dos maracuchos. Es todo un evento social que comienza mucho antes de la novia llegar al altar. En Venezuela es requisito el matrimonio civil, por lo que las parejas tienen que primero casarse legalmente para luego poder casarse por la iglesia católica. Ya que al maracucho le encanta una parranda, ahí tiene la oportunidad de celebrar doble, con la boda civil, se comparte hasta el amanecer. Luego, tal vez un mes después es que se celebra el matrimonio por la iglesia el cual es de gran importancia para la familia y la sociedad pues es a través del cual se legaliza la unión ante los familiares. Así pues que se casan por lo civil, celebran la unión, pero luego cada uno de los novios se va por su lado a su casa a la espera de la boda por la Iglesia. Y a una de esas bodas es que tuve la oportunidad de asistir. Realmente la ceremonia es muy bonita, y la gente saca todas sus galas para asistir a la misma. Un coro y orquesta interpretan música religiosa contribuyendo a la pomposidad en la entrada de la novia, durante a celebración de la ceremonia y a la salida de los esposos. La solemnidad reina en la iglesia, y los novios pelean con sus ojos para evitar derramar una lágrima. Finalmente termina la ceremonia y comienza la fiesta. La solemnidad de la iglesia es cambiada por el bullicio y la alegría de la recepción. La abundancia y variedad de comida con hermosos arreglos refleja la calidad de los expertos al prepararla. Las copas de champaña van y vienen en interminable procesión durante toda la noche. El whisky de primera clase también hace su aparición y hace que las personas pierdan sus inhibiciones y se encienda la fiesta. Al principio una joven de exquisita voz deleita a los invitados mientras felicitan a los nuevos esposos. La sesión de fotos para el recuerdo, la prensa y las paginas de Internet dedicadas a eventos sociales. Luego comienza el baile con ritmos de merengue, vallenato, salsa y otros ritmos que ni se como se llaman y que nunca había escuchado. El rock aparece avanzada la madrugada y hace brincar hasta al mas apagado con su ritmo estruendoso. Un bailarín aparece para una clase de bailo terapia y pone a todo el mundo a bailar para liberar el estrés. Llega el cotillón y se distribuyen gorros, gafas, pitos, la gente se disfraza y se ambienta el salón con ritmos carnavalescos. Al final de todo, este boricua se rindió a las 5:30 de la mañana aunque me contaron que todavía a las 6:30 a.m. estaba la fiesta prendida y varias personas salieron literalmente inconscientes. Realmente fue una noche espectacular, buena comida, buen ambiente musical, gente cordial y la mejor de las compañías, mi maracucha. Finalmente me toco despedirme y llegar a mi bella tierra, con un mal sabor en la boca pues dejo mi media naranja en Maracaibo, pero saben?…muy pronto, cuando ella esté viviendo acá, aparecerá un nuevo articulo en este blog, escrito por ella misma donde les contará las peripecias de una Maracucha en la Isla del encanto…. Así que hasta la próxima….