Blog del Boricucho

Estudian bioenergia de los comejenes

Por Rosa A. Franqui Rivera, Ph. D. sacado de Endi.com el 9 de abril del 2008

La actividad beneficiosa de los comejenes no se limita al reciclaje de madera y material de plantas. Sus esfuerzos de excavación aseguran la aireación, porosidad y el enriquecimiento del suelo con minerales y nutrientes. Por ejemplo, la actividad de los comejenes en las áreas desérticas del norte y oeste de África ayudan a reclamar los suelos dañados por el excesivo pastoreo.

Además, los comejenes son una importante fuente de alimentos para muchos animales, incluyendo aves, reptiles y mamíferos. Sus nidos sirven de refugio y lugares de anidaje para aves, insectos y mamíferos.

También contribuyen a los gases atmosféricos, produciendo dióxido de carbono, metano y nitrógeno. Estudios recientes han demostrado que son capaces de generar dos litros de hidrógeno de la fermentación de una hoja de papel, convirtiéndolos en los birreactores más eficientes del planeta.

Los comejenes logran esta hazaña debido a las capacidades metabólicas de las bacterias fermentadoras que habitan en sus intestinos. En la producción de hidrógeno se utiliza electricidad para remover las moléculas de hidrógeno del agua o el gas natural. Sin embargo, la electricidad es generada mediante combustibles fósiles que emiten contaminantes de carbono.

La comunidad microbiana en el intestino de los comejenes manufactura grandes cantidades de hidrógeno limpio, libre de estos contaminantes. Mediante el estudio de estos microorganismos se podrá comprender las rutas bioquímicas de la producción de hidrógeno orgánicamente, maximizando la producción y reduciendo los costos de producción de energía.

Las bacterias fermentadoras en el intestino de los comejenes descomponen la celulosa usando enzimas que producen hidrógeno como un subproducto. Si los científicos descubren cuáles son las enzimas usadas para crear hidrógeno y los genes que las producen, este proceso podría usarse en birreactores para generar hidrógeno de la biomasa de árboles y plantas en cantidades comerciales.

Este modelo de fermentación de biomasa es estudiado por el Departamento de Energía de los Estados Unidos para producir biocombustibles como fuentes alternas de energía. Estudios recientes han demostrado la capacidad de estas bacterias para fijar nitrógeno, otro gas muy importante para la vida en el planeta.