Blog del Boricucho

Infecciones asociadas con las mascotas

Por Carlos Jiménez / Especial El Nuevo Día
Las mascotas juegan un rol importante en la sociedad por los beneficios que se han demostrado en sus relaciones con los seres humanos, que incluyen el mejoramiento de las relaciones interpersonales, disminución de la ansiedad, dan compañía y, en algunos enfermos, permite una más rápida recuperación, entre otros beneficios.

Estudios demuestran que más del 50% de los hogares poseen mascotas. Los perros son las mascotas más comunes seguidas por los gatos, las aves, los peces, los roedores y los animales considerados exóticos que siguen en aumento.

Se considera zoonosis las enfermedades transmitidas al ser humano por insectos y otros animales vectores bajo condiciones naturales. Los agentes infecciosos incluyen bacterias, virus, parásitos y hongos, entre otros. Ejemplo de éstas son el dengue, la malaria y la enfermedad de Lyme, en donde insectos contagian al ser humano a través de la piel.

También existen enfermedades transmitidas por animales de mayor tamaño, como por ejemplo: la rabia, la toxoplasmosis, triquinosis, enfermedad de Creutzfeldt-Jakob y el Hanta; enfermedades cuyos agentes vectores son: el perro, el gato, el cerdo, las vacas y el ratón de cola larga.

Un estudio clínico en Estados Unidos realizado en 1987 reveló que ocurren aproximadamente 4 millones de infecciones humanas anuales asociadas con mascotas. Entre las más importante se encuentran la toxoplasmosis, campylobacteriosis, salmonelosis, pasteurelosis, giardiosis, tinea corporis, bruselosis, hidatidosis, rabia y leptospirosis.

Toxoplasmosis

• Es una enfermedad parasitaria producida por el toxoplasma gondi que se aloja comúnmente en los gatos.
• Los gatos adquieren el toxoplasma al alimentarse con carne infectada, eliminan los huevitos en las heces y éstos pasan al ganado o a las personas.
• En la mayoría de las personas infectadas no se llega a producir manifestaciones clínicas. En algunas personas con buen estado se puede producir un cuadro leve con fiebre baja, inflamación de ganglios, debilidad y dolor muscular.
• En individuos inmunodeprimidos, la enfermedad podría ser grave y afectar a varios órganos del cuerpo, particularmente al Sistema Nervioso Central produciendo encefalitis, meningitis e incluso puede ser mortal.
• Infecciones en mujeres embarazadas pueden causar abortos o enfermedades congénitas.

Salmonelosis y campylobacteriosis
• Constituyen las infecciones bacterianas más asociadas al contacto con mascotas, con aproximadamente 200,000 casos anuales estimados en Estados Unidos.
• Muchos animales incluyendo los perros, gatos, pollitos y los reptiles pueden ser portadores de estas bacterias.
• Estas bacterias producen infecciones gastrointestinales con síntomas tales como fiebre, náuseas, vómitos, dolor abdominal, diarrea y deshidratación.

Recomendaciones

• Las personas inmunocomprometidas están más propensas a sufrir de estas infecciones.
• Mantener la mascota limpia y dentro de la casa.
• Si la mascota se enferma debe ser examinada por el veterinario.
• Alimentar la mascota solamente con comidas preparadas comercialmente.
• Lavarse las manos después de tocar la mascota, especialmente antes de cocinar, comer o fumar.
• Mantener la caja de excrementos del gato lejos de la zona donde se come y limpiarla frecuentemente utilizando guantes.
• Los reptiles (tortugas e iguanas) son portadores de salmonela.
• Emplear guantes de goma al entrar en contacto o limpiar las peceras.

El autor es director del Presby Wellness & Fitness Center, de los laboratorios de medicina nuclear del Ashford Presbyterian Community Hospital y del Centro Cardiovascular y de PET-CT de San Patricio MRI & CT Center. Especialista en medicina interna, deportiva y nuclear.